Giving everything away!

We are in the process of packing a few things and giving everything away. We are not selling anything at all. We put around $3.000 dollars buying appliances like: stove, refrigerator, television, microwave, toaster oven, pots and pans, dishes queen size bed, etc. Our own money, Peace Corps gave us a one time $400 dollars so you can get all you need.
There's no point on selling any of the stuff. People here could not afford it. Actually, they all get their most expensive stuff on lay-away. We feel better just giving it away to deserving people.
I have been thinking on the little stuff that makes me smile or makes me just plain disgusted, like when we used to go to the internet cafes, the most "high class" internets they proudly offer a large container of purified water (not refrigerated or cooled) with ONE sturdy plastic drinking cup and everyone drinks happily from. One of the cups even had the Pizza Hut logo. (And I bet you, it must have smelled like pizza still)!!
I attended a food fair at a nearby town and I had been coaching the organizer on sanitation and hygiene practices so they can look good and professional. They were trying to make the world's largest hand made cheese. When I arrived, all the cooking and handling was made outdoors for the public to see. The cooks, around 20 of them, all women, were wearing hairnets, aprons, uniforms, all the works. It was hot as hell, everyone was sweating so they have a woman with a wash cloth going to every cook wiping the sweat of their faces. ONE wash cloth to be shared with everyone.

ESPANOL
Estamos en el proceso de empacar algunas cosas y regalar todo lo que tenemos. No vamos a vender nada a pesar de que gastamos alrededor de $3.000 dolares de nuestra plata comprando nevera, televisor, microondas, hornito, batidora, cama de matrimonio, etc. El Cuerpo de Paz nos dio $400 dolares para que compraras todo lo que necesitarias.
No hay sentido en vender nada de lo que tenemos, la gente no tendria dinero para pagarnos. Los articulos mas costosos que los nicaraguenses compran lo adquieren por cuotas, van pagando mensual y cuando lo terminan de pagar les dan el articulo. Nos sentimos mejor regalandoselo a gente que se lo merezca.
He estado pensando en las pequenas cosas que me hacen sonreir o que me hacen revolver el estomago. Como cuando soliamos ir a los internet cafes, y los mas high class, orgullosamente ofrecian un galon de agua purificada a sus clientes, el agua caliente, sin refrigerar y con UNA vasija de plastico fuerte para que todo el mundo tomase de ella. Nadie protesta, todo el mundo esta contento de tomar en un vaso comunal. Uno de los vasos hasta tenia el logo de Pizza Hut. (Y les aseguro que hasta oleria a pizza todavia)!!

Fui a un pueblo cercano donde habia una feria de comida y estaban tratando de hacer el quesillo mas grande del mundo. Yo estaba entrenando al organizador en sanidad, higiene y preservacion de alimentos para que lucieran bien profesionales. Cuando llegue, todo el manejo y cocimiento de alimentos era hecho afuera para que el publico lo viera. Las cocineras, como 20 de ellas estaban usando uniformes, delantales, redecillas en la cabeza, todo impecable. La temperatura ambiental era un infierno y las cocineras sudaban copiosamente , asi que tenian a una mujer con UNA toallita limpiandoles la cara a cada una de las cocineras. Una toallita compartida para todas las cocineras.

Oh no! I lost the pictures! Perdi las fotos!!

And the bad week keeps on going! We just finished a long week in Managua doing the final laboratory tests, doctors, interviews at the Peace Corps office and so on. The office was packed with many trainees who will be swearing in tomorrow. We are in good health, I just have a mild case of anemia (big butt, no blood, it makes no sense to me). And we have NO parasites! That's quite an accomplishment, considering the sanitary conditions here in Nicaragua with stampedes of flies and mosquitoes.
We have been eating only vegetables, fruits and lots of carbohidrates. No meat. We brought tuna from NY and some lentils, chick peas, and black eyed peas, because the only beans you would find here are those god-dammed little red beans hard as a rock, that they adore. Not the perfect diet at all. We do not eat any uncooked vegetables, any lettuce, no spinach, and even though I can cook the spinach I'd have to overcook it so, why bother?
Last night we had the innauguration of the Tourist guide for the West region that includes Leon. It was held at the Convento Hotel (I posted pictures already), and Frank and I were given a diploma of merit because, we (mostly Frank) translated it to English. Miss Nicaragua 2006 was present and I took so many pictures of a very smiling Frank with Miss Nicaragua. I took like 60 pictures and I lost them while downloading. Someone will try to found them in my pc.


ESPANOL

Y sigue la mala semana! Estuvimos toda esta larga semana en Managua haciendo muchos examenes de laboratorio, citas medicas, entrevistas con los directores del Cuerpo de Paz etc. Afortunadamente estamos gozando de buena salud, solo yo tengo un poco de anemia (cola grande, no globulos rojos, no tiene sentido). No tenemos parasitos!! Este es un gran logro aqui en Nicaragua dadas las condiciones sanitarias e higienicas donde a toda hora hay estampidas de moscas y mosquitos.
Hemos estado comiendo solamente carbohidratos, frutas y vegetales cocinados. Nada fresco como lechugas, repollos, tampoco nada de espinaca que auncuando la puedo cocinar tendria que super cocinarla y ya quedaria solo bagazo solamente. No comemos nada de carne, solo atun que traje de NY y algunos granos como lentejas, frijoles cabecita negra, garbanzos etc, ya que aqui no se consigue nada de esto. Solo se ven por doquier los benditos frijolitos rojos chiquiticos y duros como una piedra que los nicaraguenses adoran.
Anoche estuvimos en la inauguracion de la guia turistica del Occidente que incluye a Leon y que nosotros (bueno, casi todo lo tradujo Francisco) lo tradujimos al Ingles. Nos dieron un diploma al merito. El acto fue en el hotel El Convento (ya he puesto fotos del hotel) y estaba entre los invitados Miss Nicaragua 2006 a quien le tome innumerables fotos con el muy sonriente Francisco. Tome como 60 fotos las cuales parece que he perdido mientras las bajaba a la computadora y ahora no me aparecen ni en la camara ni en la computadora. Alguien va a tratar de buscarlas porque no soy muy eficiente en cibernetica.

BAD WEEK. Semana mala.

What a bad week has been from last Thursday! Classes at school were just a waste of time. We went to give class in the morning from 7 am to 12 noon, came home, had a quick lunch and Frank went back to teach from 1 pm to 6pm and I stayed behind. He got very frustrated with teachers hanging out and students plainly refusing to take the class after he waited two hours for them to come back from an activity they were having.

We have never come back to school and Frank called Peace Corps and resigned to our services here in Nicaragua. It has been a blow to Peace Corps, they said we are model volunteers and were doing a lot of progress, but we think there is no progress at all. Every secondary prject we have started has been a failure because a lack of interest, apathy and laziness from the people we are supposed to help. Don't get me wrong, since came here we have not met the first bad Nicaraguan, they are extremely friendly, warm and very generous with the little that they have. But they don't believe they will ever get out of poverty, so why bother with any training?

There are tons of volunteer people from countries all over the world with hundreds of projects. They build houses for the poor, build schools, improve latrines, give food away etc. And we offer just training. Well, they don't want that. They want the money or the goodies. Training is a bore.
One story from volunteers from Holland that they brought from Holland some great livestock to improved the local production of milk, after the cows were given away and the volunteers turned their backs, each one of the cows was sacrificed to sell the meat.


On Monday the Director and the Administrator came over our house to ask us to come back. That was a surprise! They said the students were ready to come to our house to protest against our decision and the Administration stopped them. I just imagine the front of my house filled with 3000 students screaming for us to come back.

Now, I'm in the process to give everything we have bought, microwave, refrigerator, stove, toaster oven, and all the junk we brought back from the States or our son has sent us. We are happy to give it to people who needs it.


ESPANOL

Que terrible semana hemos tenido desde el Jueves pasado! Las clases en la escuela han sido una perdida de tiempo. Fuimos en la manana a dar clases de 7am a 12, vinimos a casa, comimos algo y Frank regreso a la escuela para ensenar de 1 pm a 6 pm. Yo me quede en casa. Frank se frustro mucho con los profesores y su pasividad y los alumnos se rehusaron completamente a recibir la clase despues de que Frank los espero pacientemente por dos horas a que regresaran de una actividad que estaban haciendo.

No hemos regresado a la escuela, asi que Frank llamo a la oficina de los Cuerpos de Paz y renuncio a nuestro voluntariado. Ha sido un gran golpe para ellos, nos dijeron que somos voluntarios modelos y estabamos haciendo muchos progresos. Pero no es la realidad, el progreso era muy poco, casi nulo. Cada proyecto secundario que iniciamos fallo por falta de quorum, apatia, falta de entusiasmo e interes y pereza de quienes estabamos tratando de ayudar. Vale la pena aclarar que desde que llegamos a Nicaragua no hemos conocido a un Nicaraguan malo. Todos son increiblemente amistosos, calidos y muy generosos con lo poquito que tienen. Pero ellos sencillamente piensan firmemente que nunca van a salir de la miseria en que viven, asi que para que molestarse con entrenamientos?

Hay muchisimas misiones caritativas y de ayuda de muchos otros paises, ellas construyen casas y escuelas, mejoran letrinas, regalan comida etc. Y nosotros ofrecemos solamente entrenamiento. Bueno, ellos no quieren esto, ellos quieren el dinero o las cosas materiales. Entrenamiento es muy aburrido. Una historia muy caracteristica es la de unos voluntarios de Holanda que trajeron vacas especiales de Holanda para mejorar la produccion local de leche. Apenas las vacas fueron regaladas a sus destinatarios y los voluntarios se fueron, cada una de las vacas fueron sacrificadas para vender la carne.

El Lunes vinieron a la casa la Directora y el Administrador de la escuela para rogarnos que regresaramos. Esa si fue na sorpresa! Ellos dijeron que los estudiantes iban a venir a la casa a convencernos que regresaramos, asi que ellos vinieron en vez de ellos. Me imagino el frente de la casa rodeado de 3000 estudiantes.

Ahora estoy en el proceso de regalar todo lo que compramos aqui: micro-onda, nevera, estufa, horno y todo lo que habiamos traido de New York o nuestro hijo nos habia enviado. Estamos contentos de dejarselos a gente que lo necesita.

Here is Frank teaching "Small Business" and writing on a whiteboard all broken up and put together with scotch tape.


Aqui esta Frank ensenando "Pequenos Negocios" y escribiendo en un pizaroon todo roto y pegado con cinta transparente scotch.

This fluorescent light fixture (in the same classroom) has not worked for so many years that birds build their nests inside there. Of course, it's very difficult that the lamp works if there's no electric wiring. Only the auditorium and the administrative offices have electricity.

Esta lampara fluorescente (en el mismo salon) no ha trabajado por tantos anos que los pajaros construyen sus nidos ahi dentro. Claro, es muy dificil que trabaje la lampara si no hay cableria electrica. Solo hay en el auditorio y las oficinas administrativas.

This classroom has at least a desk and a chair. But, I would not seat on this "chair" not even when suffering an epileptic or fainting spell. I'm scared to die of an infection.

Esta aula de clases por lo menos tiene un escritorio y una silla. Pero yo no me sentaria en esta "silla" ni siquiera sufriendo de un desmayo o ataque epileptico. Me aterroriza morir de una infeccion.

Teaching.... Ensenando.....

Today I stayed behind and did not go to school. He has a sore sore throat for abusing it.Let me tell you, talking steady and loud for 11 hours will do it. It's crazy the amount of classes we have. 16 groups of 60-67 students (and I complained last year when we had 50-55) and each group gets 2 classes. And we ONLY deal with the last two years of High School.
It's sad to see the conditions of the school. While I was taking the pictures the kids were saying that they'd feel embarrased if somebody saw the pictures. I told them it's not their fault the school is in bad shape. Yesterday, some of the girls got some kind of dessert made out of corn starch and were selling it on recess. They were sold out pretty quickly. It will be a great motivation for all the kids when they see they really can built a business and make profits.
Oh! I almost forget telling you about our cooking/sanitation- meeting. We met with this restaurant owner who has a pretty good discotheque, a restaurant and now it's building another restaurant "argentinian style". Back in Nov. when we visited the ongoing construction I noticed he had ONE sink in a kitchen that will take care of 70-100 costumers. He said that was the pot, dish washing sink. I asked him where the cooks were going to wash the meats, vegetables, produce,and their hands, for God's sake! He had the design changed and included 2 more sinks. So, on our last meeting on Wed. I explained to him, the cooks and the waitresses about temperatures, sanitation, gloves, gave him a couple of thermometers, aprons, I mean, real cook's aprons, not the aprons they use here full with laces and ruffles and artwork the best breeding for bacteria. And we ate our first decent steak since we arrived to Nicaragua.



ESPANOL
Hoy me quede en la casa y no fui a la escuela. El tiene dolor de garganta por abusarla tanto. Imaginense hablando fuerte y sin parar por 11 horas. Es una locura la cantidad de clases que tenemos. Son 16 grupos de 60-67 estudiantes (y yo me quejaba el ano pasado cuando teniamos 50-55) y cada grupo toma dos horas. Y estamos SOLAMENTE ensenando a los dos ultimos grados de Bachillerato. Es triste ver las condiciones de la escuela. Mientras tomaba las fotos los estudiantes me decian que se sentian avergonzados si alguien veria las fotos. Les dije que no es su culpa que la escuela este en tan malas condiciones. Ayer algunas de las estudiantes hicieron un postre como de Maizena y lo estaban vendiendo en el recreo. Lo vendieron muy rapidamente, esto va a ser una motivacion para que los muchachos vean que si pueden organizar un negocio y sacarle ganancias.
Casi me olvido de decirles como nos fue en la reunion de cocina, sanidad. Nos reunimos con un senor dueno de una discoteca, un restaurante y ahora esta construyendo otro restaurante "estilo argentino". En Noviembre, cuando visitamos la construccion note que habia la instalacion para un lavaplatos para una cocina que servira a 70-100 comensales. El dijo que ese era el lavadero de ollas y platos. Le pregunte donde los cocineros lavarian las verduras, las carnes y por Dios! Las manos! El hizo cambiar el diseno y ahora incluye dos lavaplatos mas. Asi que en nuestra ultima reunion el miercoles, le di varios termometros de comida, guantes y le explique a el, a los cocineros y las meseras acerca de sanidad e higiene, temperaturas. Tambien les di delantales de cocineros reales, no los delantales que usan aqui con miles de encajes, pliegues y adornos que sirven para que la bacteria se reproduzca facilmente. Y comimos un steak mas o menos decente, el primero desde que llegamos a Nicaragua.

The "cold front". El "frente frio"

No classes today. So we've read a lot and this lady who helps me sweep and mop (I can't handle so much dirt!), that's all she does, sweep and mop. She wants to do more but I won't let her. There's another standard here of what is considered "clean". And I'm always too tired to start training somebody else, even if I wanted to, she would think I am just plain crazy and bitchy. She never cleans under the bed, and I have no junk under the bed. It'd be so easy to clean there but she figures nobody is going to look over there.
When we were in training in Masaya and I saw the cleaning lady (actually a cleaning girl, because she was only 25 years old and had 6 babies) cleaning the toilet, pouring some cleaning liquid in the bowl then scrubbing the bowl and the toilet seat with the same water! I spent like one hour cleaning it myself with clorox and alcohol.
Anyway, the newspapers are informing that there's a cold front in Nicaragua right now. So far we have not felt it yet. Regular temperatures here range between 95-100 degrees F. So, when Leoneses feel 80-85 degrees they are shivering. When we take a taxi in the morning at 6:30 AM to go to school the drivers are usually wearing a jacket and we both are already sweating like pigs. They say the worst heat is yet to come during Semanana Santa or Good Friday. By the way, Leon is considered the hottest city in Central America. And we both come from very hot cities, Barranquilla and Puerto Rico. But I always say that Barranquilla is like the North Pole compare it to Leon.
We are going to a meeting with some restaurant owner. I'm helping him with the kitchen design. No glamour or decorating stuff. Only funcionality, easing the flow of food, sanitation etc. I will keep you posted.


ESPANOL
No hubo clases hoy. Asi que hemos pasado leyendo mucho y vino la senora que me ayuda a barrer y pasar el trapero.(Es muy duro limpiar ese piso tan mugre). Eso es todo lo que ella hace: barrer y trapear. Ella quiere hacer mas pero yo no le dejo. Hay otro standard aqui de lo que se considera que esta "limpio". Y me siento muy cansada para empezar a entrenar a alguien ahora. Hasta si yo quisiera entrenarla ella pensaria que yo estoy loca. Ella nunca limpia debajo de la cama y no tengo trastos y cosas debajo de la cama asi que seria muy facil limpiar ahi debajo pero ella piensa que nadie va a mirar ahi abajo.
Cuando estabamos en entrenamiento en Masaya y vi a la domestica (una muchacha de 25 anos con 6 hijos) limpiar el inodoro, echandole un liquido limpiador al agua y luego restregaba el inodoro y la silla con la misma agua! Dure como una hora desinfectando la silla con clorox y con alcohol.
Los periodicos estan informando que hay un frente de frio en Nicaragua. Hasta ahora nosotros no lo hemos sentido para nada. Las temperaturas regulares aqui fluctuan entre los 35-38 grados Centigrados, asi que cuando llega a 30-32 grados los Leoneses estan tiritando de frio.Cuando tomamos el taxi a las 6:30 de la manana para ir a la escuela los taxistas estan usando unas chaquetas y Frank y yo estamos sudando como cerdos. Y dicen que el peor calor viene en Semana Santa por el Viernes Santo. Ya veremos. Leon es considerada la ciudad mas caliente de Centro America. Y eso que ambos venimos de partes muy calientes como son Barranquilla y Puerto Rico. Pero siempre digo que Barranquilla se siente como el Polo Norte comparado con Leon.
Nos vamos ahora para una reunion con un dueno de restaurante al que estoy ayudando a disenar su cocina. Nada de glamour o decoracion. Solo funcionalidad, rapidez en flujo de alimentos, higiene y sanidad etc. Los mantendre al dia.

The Latrine. La letrina.

Sometimes I complain so much about life in Nicaragua, not remembering how hard other volunteers have it. We are part of the Small Business Program sector, therefore we are assigned to bigger towns and cities. Volunteers who belong to the Agriculture, Health or Environment are placed in very remote areas with no water, tv or electric services. We learned of a volunteer that the house where he was living in had the bathroom outside, which consisted only of a latrine, four wooden posts on each corner with a black plastic bag around it serving as walls. But, since Nicaraguans are quite short when they sit on the latrine, they are covered, but the volunteer was tall and when he sat, his head would stick out and everybody passing by saying hellos and how are you today. He was very embarrased, so he decided to throw a hankerchief over his head so HE could not see anybody. I just imagine what his neighbors were saying behind his back.


ESPANOL
A veces me quejo tanto de la vida aqui en Nicaragua y se me olvida que hay otros voluntarios que sufren aun mas que nosotros. Somos parte de el sector de Pequenos Negocios o La Empresa Creativa asi que nos envian a los pueblos y ciudades mas grandes. Los voluntarios que pertenecen a los sectores de Agricultura, Salud y Medio Ambiente son enviados a areas muy remotas donde no hay agua, tv o electricidad. Supimos de un voluntario que la casa donde el vivia tenia el bano afuera que consistia en una letrina con cuatro palos en cada esquina y un plastico alrededor haciendo de paredes. Los nicaraguenses son bajitos en general asi que cuando se sientan en la letrina, estan cubiertos. Pero el voluntario era alto y cuando se sentaba en la letrina su cabeza sobresalia y todo el mundo que pasaba por ahi diciendole Hola y como estas. El le daba mucha verguenza todo esto asi que decidio ponerse un panuelo sobre la cabeza para asi EL no poder ver a nadie. Solo me imagino lo que sus vecinos estarian hablando de el.